Aluminiumskretsløpet

Napoleon og aluminium

Det sies at Napoleon III lot sine mest fornemme gjester spise med aluminiumbestikk i stedet for gull. Han så et betydelig potensial i å produsere lettvektige krigføringsmaterialer og ga betydelig støtte til forskningen på aluminium. Den eksklusive glansen rundt aluminium har eksistert siden den ble utviklet i det 19. århundre. Siden den gang har etterspørselen etter aluminium økt jevnt. Den brukes til alt fra fly til motorblokker, elektronikk, møbler og aluminiumsfolie på kjøkkenet. Sammen med stål er aluminium i dag det mest produserte metallet i verden.

Superegenskaper for bærekraft

Aluminium har flere bemerkelsesverdige egenskaper for produksjon av holdbare produkter. Den har blant annet lav vekt, er slitesterk og ruster ikke så lett. I tillegg er den svært enkel å resirkulere. En stor fordel er at aluminium kan gjenvinnes et uendelig antall ganger, og at det er holdbart. 75 % av all aluminium som noen gang er produsert er fortsatt i bruk. Den kan for eksempel sammenlignes med beskjedne 6 % for all plasten.

– Energibesparelsene ved produksjon av aluminium fra skrap i stedet for fra bauksittmalm tilsvarer så mye som 95 %. Volumene vi gjenvinner i samarbeid med industrien og kommunene sparer utslipp av over 1 000 000 tonn klimagasser hvert år, sier Johan Thunholm, Managing Director i Stena Aluminium.

1. Innsamling og sortering skaper klimafordeler

Aluminiumssløyfen starter fra ett perspektiv med innsamling av produksjonsrester fra fabrikker, kasserte biler og andre produkter eller fra kommunale gjenvinningsstasjoner. Dette gjelder alt fra møbler og elektronikk til kaviartuber og aluminiumsfolie fra husholdninger.

Gjennom samarbeid med mer enn 80 000 bedrifter og kommuner i fem land, samler Stena Recycling årlig inn og sorterer mer enn 100 000 tonn aluminium. Dette har pågått i flere tiår, lenge før alle begynte å snakke om bærekraft. Og det forventes mer fremover.

Aluminiumsskrap ankommer gjenvinningsanlegg i ulike former. Hvis det er rent, sortert materiale, kan det lettere brukes til et nytt produkt. Hvis det blandes med andre materialer i komplekse produkter som biler eller elektronikk, er det nødvendig med mer avanserte prosesser for å ekstrahere rent aluminium.

Aluminium ekstraheres og sorteres i ulike kvaliteter ved bruk av bl.a. magneter, sikter, vannbad og sensorteknologi. Dette er en klar fordel ettersom det er mulig å beskytte viktige egenskaper i aluminiumslegeringer av høyere kvalitet.

Med andre ord sparer gjenvinningen av 100 000 tonn aluminium fra industrien over 1 million tonn CO2-utslipp. Årlig.

– Klimagevinsten ved å bruke gjenvunnet aluminium er ikke så godt utnyttet blant aktørene som den kunne vært. Det er en mulighet som produsentene kan dra nytte av når de ønsker å vise frem bærekraftige produkter til kunder som krever stadig mer før de tar en kjøpsbeslutning.

2. Oppfyller de ønskede egenskapene

En stor del av aluminiumet bearbeides i Sør-Sverige. Dette er verdifullt fordi det forkorter forsyningsveiene – fra industriavfallskildene til industriene som trenger den nye aluminiumen. Etter at aluminiumet er sortert på gjenvinningsanleggene, fraktes det til et smelteverk hvor skrapet blir til en ny legering.

– Å lage en legering er som å følge en oppskrift. Dette produserer en ny aluminiumslegering eller et nytt produkt med spesifikke egenskaper som passer til sluttproduktet, kanskje en ny slitesterk dekkfelg, en robust motor eller hagemøbler.

Smelteverket Stena Aluminium finner du i Älmhult i Småland. Her produseres ca. 70 000 tonn aluminiumslegeringer hvert år, og leveres til industrier i Nord-Europa. Alt (100 %) er laget av gjenvunnet materiale. Prosessene raffineres hele tiden for å maksimere utbyttet av skrapmetallet, for å bruke mindre energi og så videre. 

– Klimaavtrykket kan med andre ord reduseres ytterligere på det gjenvunnede aluminiumet som industrien etterspør. Dette er viktig ettersom industrien nå har et betydelig fokus på å redusere klimapåvirkningen. Bærekraftsledere og andre beslutningstakere har de siste årene blitt veldig bevisste på hvor viktige materialvalgene er for å lykkes, sier Johan Thunholm.

3. Flytende «termos»-aluminium omgjort til komponenter

Det svenske selskapet Ljunghäll er leverandør av kvalitetskomponenter til bilindustrien. Selskapet produserer for eksempel komponenter til personbiler og tunge kjøretøy. De regnes som en pioner innen bruk av roboter i sin industriproduksjon. Sammen med Stena Aluminum har de utviklet et konsept for transport av flytende aluminium. Ved smelteverket Älmhult fylles spesialbygde termobiler med aluminium som holder 660 grader celsius og kjører deretter til fabrikken til Ljunghäll. På denne måten kan aluminiumet holdes flytende hele veien og brukes til å produsere bilkomponenter umiddelbart.

Dette gir fordeler fordi Ljunghäll unngår å bruke store mengder energi på å smelte aluminiumbarrer ved støping. Hver transport av flytende aluminium sparer om lag to tonn karbondioksidutslipp.

4. 100 % gjenvunnet til nye produkter

Aluminiumet er endelig tilbake hos produksjonsbedrifter som produserer alt fra biler til hageutstyr og møbler. Sløyfen er lukket, og enda en ny aluminiumssløyfe kan startes, der industrier, kommuner og gjenvinningsanlegg igjen samarbeider.

– Mange av dagens industriprodusenter bruker store mengder aluminium fra gjenvunnede råvarer uten å tenke over det. Det brukes ikke i markedsføringen, så her har produksjonsbedriftene et uutnyttet potensiale. Og aluminiumet har fremtiden foran seg, ettersom etterspørselen øker i hele EU. Gjenvinning vil bli enda viktigere i fremtiden, ettersom gjenvunnet aluminium sparer mye energi og reduserer klimagassutslippene betydelig.