Vestas og Stena Recycling i samarbeid om sirkulær løsning for turbinblader

Innovasjon

Infrastruktur

Produksjon

Pilot project

Vestas presenterer en ny løsning som gjør epoksybaserte turbinblader sirkulære, uten behov for å endre utformingen eller sammensetningen av bladmaterialet. Ved å kombinere ny kjemisk teknologi som er utviklet innen CETEC-initiativet, og partnerskapene med Olin og Stena Recycling, kan løsningen brukes på blader som er operative. Når de godt brukte, vil dette eliminere behovet for redesign av blader, eller deponering av epoksybaserte blader når de tas ut av drift.

«Frem til nå har vindkraftindustrien ment at turbinbladmaterialet krever en ny tilnærming til design og produksjon for å være enten gjenvinnbart eller sirkulært, ved endt levetid. Fremover kan vi nå se på gamle epoksybaserte blader som en kilde til råmaterialer. Når denne nye teknologien er implementert i større skala, kan gammelt bladmateriale som for tiden er deponert, samt bladmateriale i aktive vindparker, demonteres og brukes på nytt. Dette signaliserer en ny æra for vindkraftindustrien, og bidrar til at vår vei mot sirkularitet kan gå raskere», sier Lisa Ekstrand, Vice President og Head of Sustainability i Vestas.

Tidligere var det en utfordring å gjenvinne turbinblader

Turbinblader har tidligere vært utfordrende å gjenvinne på grunn av de kjemiske egenskapene til epoksyharpiks, et elastisk stoff som ble antatt å være umulig å bryte ned til gjenbrukbare komponenter. Dette har ført til at mange teknologiledere har forsøkt å erstatte eller modifisere epoksyharpiks med alternativer som er enklere å behandle. Vestas' løsning er basert på en ny kjemisk prosess som kan bryte ned epoksyharpiks til råmaterialer av jomfruelig kvalitet. Den kjemiske prosessen ble utviklet i samarbeid med Universitetet i Århus, Dansk Teknologisk Institut og Olin, partnerne til CETEC-prosjektet, et samarbeid mellom industri og akademia som ble etablert for å teste ut sirkulær teknologi for turbinblader.

«Den nylig oppdagede kjemiske prosessen kan teoretisk forvandle epoksybaserte turbinblader, enten de er i drift eller på deponi, til en kilde til råmateriale for potensielt å bygge nye turbinblader. Ettersom den kjemiske prosessen er avhengig av lett tilgjengelige kjemikalier, er den svært godt egnet til bruk i industrien, og kan derfor raskt skaleres opp. Denne innovasjonen hadde ikke vært mulig uten det banebrytende CETEC-samarbeidet mellom industrien og akademia, som gjorde det mulig for oss å komme dit vi er i dag», sier Mie Elholm Birkbak, Specialist, Innovation & Concepts i Vestas.

Foto av: Vestas

Nyopprettet verdikjede

Gjennom en nyopprettet verdikjede, støttet av den nordiske gjenvinningslederen Stena Recycling og den globale epoksyprodusenten Olin, vil Vestas nå fokusere på å oppskalere den nye prosessen med kjemisk demontering til en kommersiell løsning. Når løsningen er moden, vil den signalisere starten på en sirkulær økonomi for alle eksisterende og fremtidige epoksybaserte turbinblader.

«Som ledende leverandør av innovative epoksysystemer, er Olin stolt over å kunne støtte den forventede massive ekspansjonen innen vindkraft over hele verden. Ved å bruke unik teknologi, sammen med våre partnere, er vi klare til å gjenvinne molekyler og konvertere dem til nye epoksyer som kan gjenbrukes i vindturbinblader. Vi er glade for å kunne ta vår ekspertise og unike fotavtrykk til dette partnerskapet, og realisere banebrytende bærekraftige materialløsninger for eksisterende og fremtidige vindturbinblad», sier Verghese Thomas, visepresident, Epoxy Systems and Growth Platforms hos Olin.

«I de kommende årene vil tusenvis av turbiner bli demontert eller oppgradert, noe som representerer en stor utfordring med hensyn til bærekraft, men også en verdifull kilde til komposittmaterialer. Som én av Europas ledende gjenvinningsgrupper med et bredt fotavtrykk i Europa, har vi en sentral rolle i overgangen til en sirkulær økonomi. Vi ser på denne løsningen som en stor mulighet til å delta i å gjøre en bærekraftig løsning enda mer bærekraftig og sirkulær, og vi er klare til å bruke vår ekspertise og kunnskap om kjemisk gjenvinning i denne prosessen», sier Henrik Grand Petersen, administrerende direktør i Stena Recycling Danmark.

Turbiner når slutten av levetiden

I flere tiår har vindturbinblader produsert med epoksybasert harpiks vært standard praksis i vindkraftindustrien. I de mest modne markedene for vindenergi er de første turbinene i ferd med å nå slutten av sin levetid, og dette vil øke i årene som kommer. WindEurope forventer at ca. 25 000 tonn blader årlig når slutten av sin levetid innen 2025.

Når den nye løsningen er moden, gir den Vestas mulighet til å produsere nye turbinblader laget av gjenbrukt bladmateriale. I fremtiden signaliserer den nye løsningen også muligheten til å gjøre alt epoksybasert komposittmateriale om til en råmaterialekilde for en bredere sirkulær økonomi, som potensielt omfatter bransjer som finnes utenfor vindenergi.