Stena Recyclingin ratkaisu mahdollistaa tuulivoimaloiden siipien kierrätyksen

Tuulivoima on avainasemassa Suomen ja maailmanlaajuisten hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä. Kotimainen tuulivoima varmistaa kustannustehokkaan ja nopean siirtymän fossiilisista polttoaineista uusiutuviin energialähteisiin. Vastuullisen energiantuotannon lisäksi itse tuulivoimaloiden odotetaan olevan myös kestävän kehityksen mukaisia. Mitä siis tapahtuu, kun voimala tai sen osat tulevat elinkaarensa päähän?

“Ilmatar haluaa olla edelläkävijä Suomessa tuulivoimaloiden siipien kierrättämisessä. Kiertotalouden ratkaisut ovat meille olennaisia muiden hiilineutraalisuuteen tähtäävien toimien kanssa. Olemmekin sitoutuneet kierrättämään kaikkien tuulivoimaloidemme siivet. Toivomme mukaan myös muita tuulivoimatoimijoita Suomesta", toteaa toimitusjohtaja Juha Sarsama lmatar Windpower Oyj:lta.

TUULIVOIMALAT EIVÄT OLE VAARALLISTA JÄTETTÄ

Tuulivoimalan tornin pääasiallinen materiaali on teräs, joka saadaan kierrätettyä tehokkaasti. Kierrätyksen kannalta haastavat materiaalit ovat peräisin voimalan siivistä, jotka tuottavat energiaa pyöriessään. Siivet on valmistettu pääasiassa lasikuidusta ja erilaisista muista komposiittimateriaaleista. Lasi- ja komposiittimateriaalit ovat kestäviä, muotoiltavia ja kevyitä, joten ne sopivat erinomaisesti liikkuviin tuotteisiin. Tuulivoimaloiden lisäksi niitä käytetään paljon myös esimerkiksi meri- ja ilmailuteollisuudessa.

Lasikuitua ja komposiittia ei ole luokiteltu vaarallisiksi jätteiksi. Sen sijaan niitä voidaan kutsua hankaliksi jätteiksi, koska niiden kierrättäminen on haasteellista. Nämä materiaalit on tähän asti loppusijoitettu pääsääntöisesti jätteenkäsittelyalueille, eli kaatopaikoille, mikä on jätehierarkiassa huonoin ratkaisu.

Uusien ratkaisujen myötä komposiittimateriaaleilla voidaan korvata neitseellisiä raaka-aineita muiden tuotteiden valmistuksessa. Näin tuulivoimaloiden hankalatkin materiaalit saadaan nostettua jätehierarkiassa ylöspäin – tämä tuo ympäristöetuja ja tukee kestävää kehitystä.

KOMPOSIITTIMATERIAALIEN KIERRÄTYSRATKAISUT VÄHENTÄVÄT CO₂-PÄÄSTÖJÄ

Stena Recycling aloitti tuulivoimaloiden kierrättämisen Suomessa 2021. Liiketoiminnan laajentaminen tälle osa-alueelle oli luontevaa, sillä konsernitasolla yhtiö oli kierrättänyt tuulivoimaloita jo aiemmin. Erityisesti Tanskan Stena Recyclingin osaamista ja ratkaisuja voitiin hyödyntää myös Suomessa.

Stena kierrättää tuulivoimaloiden lasikuidun sementin valmistukseen pääasiassa Eurooppaan, jossa materiaali korvaa sementin raaka-aineita tai täydentää niitä. Yhtiö etsii jatkuvasti myös Suomesta ja muualta Pohjoismaista kumppaneita, jotka voivat hyödyntää lasikuitua prosesseissaan.

Sementtiteollisuus on herättänyt alalla jonkin verran keskustelua siitä, onko se kestävän kehityksen kannalta järkevin ratkaisu, koska sementtiteollisuus tuottaa paljon hiilidioksidipäästöjä. European Composites Industry Association (EuCIA) arvioi kuitenkin, että jos kierrätetty komposiittimateriaali muodostaa 75 prosenttia sementin raaka-aineista, tämä vähentää hiilidioksidipäästöjä 16 prosenttia. Kierrätys sementtiteollisuuteen on siis perusteltua.

TUULIVOIMALOIDEN KIERRÄTYSASTE NOUSEE YLI 90 PROSENTTIIN

Kun siipien lasikuitu ja muut komposiittimateriaalit saadaan kiertoon, voidaan puhua koko tuulivoimalan kohdalla jopa yli 90 prosentin kierrätysasteesta. Pelkkien siipien kohdalla kierrätysaste on tällä hetkellä noin 70–90 prosenttia. Haarukka on suuri, sillä siipimateriaalit vaihtelevat valmistajan mukaan. Siipien lasikuitu saadaan järkevästi kiertoon, mutta esimerkiksi suuri hiilikuidun määrä voi hankaloittaa tehokasta kierrättämistä.

Usein vastaan saattavat tulla kustannukset, sillä siivissä käytetyistä materiaaleista riippuen kierrättäminen voi olla kaatopaikkasijoitusta kalliimpi ratkaisu. Toimija, jonka vastuulla voimaloiden tai niiden osien hävittäminen on, päättääkin lopulta siitä, onko valmis maksamaan kierrätyksestä. Ilmatar on ylpeänä eturintamassa ottamassa kierrätysteknologiaa käyttöön Suomessa.